Dans le milieu du dix-neuvième siècle, certains scientifiques ont utilisé le terme "culture" pour se référer à une capacité universelle de l'homme. Au XXe siècle, la «culture» est apparue comme un concept central de l'anthropologie, qui regroupe l'ensemble des phénomènes humains qui ne sont pas uniquement des résultats de la génétique humaine. Plus précisément, le terme "culture" dans l'anthropologie américaine avait deux significations: l'évolution de l'homme la capacité de classer et de représenter des expériences avec des symboles, et à agir avec imagination et créativité, et les différentes façons dont les gens vivant dans différentes régions du monde classent et représentent leurs expériences, et agissent avec créativité.
Après la Seconde Guerre mondiale, le terme est devenu important, mais avec différents sens, dans d'autres disciplines comme la sociologie, les études culturelles, psychologie organisationnelle et de gestion des études.

La Culture est difficile à définir. Par exemple, en 1952, Alfred Kroeber et Clyde Kluckhohn compilé une liste de 164 définitions de la "culture". Toutefois, le mot "culture" est le plus couramment utilisé dans trois sens:
* Le goût de l'excellence dans le domaine des beaux arts et des lettres
* Un modèle de la connaissance humaine, la croyance et le comportement qui dépend de la capacité de pensée symbolique et de l'apprentissage social
* L'ensemble du partage des attitudes, des valeurs, des objectifs et des pratiques qui caractérisent une institution, organisation ou groupe.

Lorsque le concept est apparu dans les dix-huitième et dix-neuvième siècles en Europe, il connotait un processus d'amélioration de la culture ou, comme dans l'agriculture ou l'horticulture. Au XIXe siècle, on a commence à se référer d'abord à l'amélioration ou le perfectionnement de l'individu, en particulier par l'éducation, puis à la réalisation des aspirations nationales ou des idéaux.